洛克希德·马丁公司交付“火星2020漫游者”减速伞

用于保护美国国家航空航天局(NASA)“火星2020漫游者”(Mars 2020 Rover)探测器的减速伞/热盾(heat shield)已于12月13日交付给位于佛罗里达州的NASA肯尼迪航天中心。该减速伞由洛克希德·马丁公司制造,它将保护“火星2020漫游者”在深空中巡航;同时在穿越火星大气层并降落到火星表面的过程中,起到防高温的作用。

因为巨大的质量和进入轨道的独特方式可能产生高达2093摄氏度的外部高温,所以热盾采用了酚醛浸渍碳烧蚀体(PICA)热防护系统,而不是传统的超轻烧蚀材料(SLA)561V。

这是酚醛浸渍碳烧蚀体第二次用于火星飞行任务。第一次使用是在2011年发射的“好奇号”火星探测器之上。

洛克希德·马丁公司火星2020减速伞项目经理Neil Tice称:“尽管我们拥有给“好奇号”建造过类似减速伞的经验,但是十年后再次建造、测试直径约4.5米的复合材料结构件仍然是一项巨大的挑战。在NASA40年的火星探索过程中,我们生产了所有的火星减速伞进入系统,我们从中借鉴了一些经验,用于建造这个重要的系统。”

据洛克希德·马丁公司称,近4.5米的直径是迄今为止包括“好奇号”在内的星际任务中最大的减速伞/热盾。相比之下,“洞察号”火星无人着陆探测器减速伞/热盾的直径仅约2.62米,而“阿波罗号”太空舱热盾的直径则小于3.96米。

该热盾和后罩从洛克希德·马丁公司位于科罗拉多州Littleton地区的制造工厂运至附近的巴克利空军基地。随后,又被装上空军运输机,运至NASA肯尼迪航天中心。

洛克希德·马丁公司将火星科学实验室MEDLI2(火星进入、下降和着陆仪器2)大气传感器装在了热盾及后罩上。该仪器由NASA Langley研究中心和Ames研究中心提供,负责在航空器穿越火星大气层着陆的过程中收集温度和压力数据。

目前,“火星2020漫游者”正在位于加利福尼亚州Pasadena市的NASA喷气推进实验室进行测试。“火星2020漫游者”将于2020年7月发射,并将在2021年2月登陆火星的耶泽洛陨石坑(Jezero crater)。

火星2020漫游者任务是美国宇航局火星探测计划的一部分,这是一项对红行星进行机器人探索的长期努力。火星2020年的任务涉及到火星探索的高度优先的科学目标,包括关于火星上生命潜力的关键问题。这项任务的下一步不仅是寻找古代火星上适宜居住条件的迹象,也是为了寻找过去微生物生命本身的迹象。火星2020号探测器介绍了一种可以收集最有前途的岩石和土壤的岩心样本,并将它们放在火星表面的“缓存”中的钻头。这次任务还提供了收集知识和展示技术的机会,以应对未来人类探索火星的挑战。这些措施包括测试从火星大气中产生氧气的方法,确定其他资源(如地下水),改进着陆技术,以及描述可能影响未来宇航员在火星上生活和工作的天气、尘埃和其他潜在环境条件。

这次任务的时机是2020年7月/8月的发射时机,届时地球和火星相对于在火星上着陆处于有利位置。也就是说,与地球和火星在轨道上处于不同位置的其他时间相比,此时去火星旅行所需的能量要少一些。为了尽可能降低飞行成本和风险,火星2020的设计是基于NASA成功的火星科学实验室任务架构,包括好奇号火星车和经过验证的着陆系统。