DARPA启动生物工程项目弥补美国国防稀土工业产业链

稀土在激光、精确制导武器、发动机等国防产品中具有广泛的应用。虽然美国稀土资源储备量充足，但由于稀土元素分离和提纯技术对外国依赖严重，导致本国稀土产业链十分脆弱。“生物采矿”是一种利用微生物从矿产资源中分离或提纯目标金属（如金或铜）的方法，但由于微生物对稀土元素的特异性和选择性较差，该技术还未在稀土产业中应用。

美国相关机构正在筹划一个名为“环境微生物为资源的工程”（EMBER）的项目，旨在利用微生物技术对美国稀土元素进行分离和提纯。

EMBER项目将充分开发用于稀土提纯的生物工程/分子方法，并将其转化为具备与稀土资源相融合的实物性采矿模块（如生物吸附剂、生物过滤性产品），弥补国防部供应链的关键缺口。

EMBER项目共涉及两个技术领域，第一是可供稀土元素利用的生物工程，目标是建立一个工程物体和/或生物分子平台，使其能在复杂的环境不与稀土元素相结合；第二是稀土采矿工程，将专注于开发和测试生物采矿工作流程，从实际的原材料中提纯稀土元素。

EMBER项目为期四年，共分为三个阶段：第一阶段将致力于开发适合用于稀土分离、提纯的微生物和微生物分子，这是一个具有挑战性的任务；第二阶段将致力于提高对稀土元素进行分离、提纯的效率，并不断扩大规模；第三阶段将以更积极的方法，使稀土生物的开发达到一个全新水平。

EMBER项目团队将与美国国防部高级研究计划局（DARPA）下辖的独立验证和验证(IV&V)团队合作。