科思创热塑性复合材料产品Maezio布局中国消费品市场

2018年8月,科思创宣布推出连续纤维增强热塑性复合材料Maezio,并与海尔集团展开家电领域的应用合作。这种材料是以聚碳酸酯(PC)、热塑性聚氨酯(TPU)或其他热塑性树脂为基体,经碳纤维或玻璃纤维增强而得。最近,媒体又爆料称,科思创与互联网运动品牌必迈(Bmai)开展合作,为限量版运动跑鞋制作复合材料鞋板。 “2011年,科思创在中国上海新设了一处全球总部,”科思创常驻上海、负责业务开发的高级副总裁David Hartmann表示说,“当前,全球经济疲敝,而中国是科思创产品最大的单一市场。想要在这里开拓业务,仅仅依靠在欧洲设立的全球总部是远远不够的。”正是出于这样的考虑,除了在德国和美国拥有完备的生产基地之外,科思创将Maezio热塑性复合材料的销售重心放在了亚洲。

 执行“中国优先”的策略

 “我们观察到,消费品领域最先进、最前沿的应用创新发生在中国。”Hartmann表示说,“这是因为中国消费者总是愿意不断尝试新的产品和技术。如果能够跟上他们对产品更新换代的需求,就把握住了莫大的商机。”

 作为原材料供应商,科思创一直寻求与供应链上下游的所有相关企业建立合作伙伴关系。然而,在中国市场,仅仅做到这一点还远远不够。“在与必迈合作的过程中,每天我们都会就设计方案进行两三轮讨论。我们不但要分析哪里做得好,还要指出哪里做得不好,这与欧美传统做法大有不同。”

除此之外,科思创还借助中国最大的电商平台阿里巴巴直面中国市场。“我们不仅要设立一个营销的窗口,”Hartmann表示说,“还要为客户接触、检测我们的产品大开方便之门,从而推动热塑性复合材料的市场应用。”在阿里巴巴1688平台上,一卷1千克重、33米长、幅宽120mm的单向碳纤维/聚碳酸酯带材售价为488元。此外,科思创还提供尺寸可订制的片材、幅宽在120-730mm的带材,以及3k织物等产品。

性能提升 惠及普通运动爱好者

热塑性复合材料最大的优势在于其灵活的可设计性。“在制作鞋底夹层时,我们能够做到准确地调整某一个方向上的硬度,同时调整另一个方向上的柔韧性。”Hartmann表示说,“与我们合作过的客户有很多。我们会针对每一位客户独特的要求设计出性能与之吻合的运动鞋。可以说,热塑性复合材料极大地拓展了设计师的发挥空间。”

 Hartmann特别指出,科思创在制鞋行业深耕多年,尝试过使用各种各样的材料制作运动鞋。上世纪八十年代,科思创开始将热固性复合材料引入制鞋工艺。“那时,耐克公司开始在鞋底和鞋帮处使用复合材料,但仅仅是为了改善鞋的外观。”Hartmann回忆说,“后来他们针对马拉松运动员推出了名为Vaporfly 4%的新款跑鞋,号称可以节省运动员4%的体能。这个指标已经被充分的实验数据所证实。”

 然而,此次必迈和科思创的合作不仅仅为了帮助运动员提升竞技成绩,他们更希望能够让普通的运动爱好者体验到高性能运动装备给运动本身带来的乐趣。“这是我们共同的目标和信念。”科思创全球产品专家Cholttee Chandrachoti表示说,“必迈从高端运动品牌起家,但却秉承了为普通大众开发高性能消费品的理想。他们认为,每一个普通的个体都有权利去追求跑得更快的目标。必迈的每个员工都有自己的跑步计划,而在中国,每年举办的马拉松赛事超过1000场。”

改变传统的消费理念

让普通大众也能购买运动员级别的运动装备,这种想法本身就十分有趣。“我们收到过来自女性客户的设计需求,要我们给她们设计高性能高跟鞋。”Chandrachoti表示说,“他们希望足尖部有足够的柔韧性,足弓部更多地保持其硬度,而足跟部则需要更大的硬度来保证支撑人体时的稳定性。对于传统的制鞋企业而言,他们并不喜欢在一种鞋子上使用好几种材料,再把不同的部分拼装起来,这样太麻烦。他们希望鞋子能够整体制作。对于拥有Maezio材料的科思创而言,这并不困难。”

 “鞋底夹层是位于鞋底和鞋垫之间一层结构。设计师希望它的密度足够大,能够起到支撑作用,同时也希望它足够柔软耐用。”Chandrachoti表示设计时还应考虑人体运动时足内旋的因素。当过度内旋发生时,意味着前掌充分落地时足跟部还没有抬起,这时需要运动鞋能够帮助足部均匀地分散压力,保持人体稳定;而当内旋不足时,意味着前掌尚未充分着地时足跟部过早抬起, 需要运动鞋起到软垫的作用,吸收额外的来自垂直方向的压力。“制鞋企业希望既能提高鞋子的硬度,还希望能更好地起到缓冲作用,并且提升特定方向的韧性。”她解释说,“传统材料不具备充分的可设计性,重量也不尽如人意。热塑性复合材料的出现完美地弥补了这两种缺憾。”

这是必迈首次尝试采用热塑性复合材料制鞋。“他们希望保持一个相对合理的售价。必迈本身没有开设很多零售商店,仅设立了几处体验中心,公司70%左右的销售来自网络。”正因为必迈花在广告营销方面的成本有限,所以一双鞋的平均售价能够控制在100美元以下。

 基体树脂的选择

因为科思创长于生产聚碳酸酯,因而聚碳酸酯自然成为Maezio产品采用的第一种基体材料。“我们也在尝试其他树脂选项。”Chandrachoti表示说,“包括热塑性聚氨酯在内,大概有十多种吧。”

Hartmann称,欧盟将在2024年前禁用不可再生的塑料。“我们正在市场上寻找可回收的聚碳酸酯,并希望能找到合适的合作伙伴共同进行产品开发。这是单靠我们自己无法完成的目标,因为这涉及到整条价值链。”他强调说,热塑性复合材料比热固性复合材料更易回收,更加具备可持续发展的特性。“针对Maezio产品的闭环回收需要建立起一条完整的价值链条。”Hartmann指出,“我们的工程师已经与海尔集团共同奋战了8个月之久。未来我们希望与更多其他企业建立这种类似的合作伙伴关系。”

其他的应用领域

Hartmann认为,Maezio可以为很多行业提供轻量化解决方案。“目前,我们正在做一些汽车项目的前期准备工作,同时还在跟几家主流笔记本电脑制造商商讨合作的可能性。”他表示笔记本电脑行业希望能把笔记本电脑做的“更轻更薄”,同时机壳必须足够坚硬,能够保证内部的电子设备不受损坏。目前,业内主要采用镁合金生产笔记本电脑外壳,但供应链条一直不太稳定,Maezio的问世为市场提供了更加灵活的选项。其他正在进行的研发项目包括电池箱、行李箱、自行车及其他运动装备等。

高性能,高产量,低售价?

有意思的是,Maezio目前正在进行的所有合作项目针对的都是有量产要求的消费品领域。“类似鞋底夹层或笔记本电脑壳这种小部件,年产量当以百万计。”Harmann表示说,“这样的产量对于热固性复合材料而言几乎无法完成,只有热塑性复合材料才能实现。”这是因为热塑性复合材料的产品成型周期可以缩短到1-2分钟。“当然,作为市场的新成员,我们目前的主要任务还是尽可能全面地了解市场需求,以便提供相应的解决方案。”

Hartmann表示,“中国制造”的内涵正在悄然发生变化。“人们沉醉于个性化的订制设计,这不仅仅关乎产品外观,更关乎于产品性能。”他以小米为例说:“小米能够以相对低廉的价格销售高品质的电子产品。他们宣称的盈利率仅有5%,但却占据了极大的市场份额。科思创将携Maezio热塑性复合材料产品昂首步入这些市场,掀起一场产品革命,为人们带来更多物美价廉、品质出众的复合材料产品。”